home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CD-ROM Today 1996 January / CD-ROM Today 1996 January.iso / dp / 0009 / 0009700.tid < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-01-17  |  3.8 KB  |  71 lines
  1. $Title{Cirrhosis of the Liver}
  2.  
  3. A Medical Times Patient Education Chart
  4. (C) Romaine Pierson Publishers, Inc.
  5.  
  6. ------------------------------------------------------------------------------
  7.  
  8. Cirrhosis of the Liver
  9.  
  10. The Indispensable Liver
  11.  
  12.      The liver is the body's largest organ and has many vital functions
  13. involving the use of food for energy.  These include the production of bile to
  14. help digest fat, of proteins for cell growth and repair, and of enzymes needed
  15. to trigger internal reactions.  Serving as the body's "detoxification" center,
  16. the liver bears the brunt of harmful chemicals, drugs, and alcohol.  Even a
  17. few days of heavy drinking can cause a buildup of fat and water, a reversible
  18. condition known as fatty liver.  Although the liver can repair limited damage
  19. from abuse and injury, continued assaults on the liver cause the formation of
  20. scar tissue.
  21.  
  22. The Causes of Cirrhosis of the Liver
  23.  
  24.      More than 27,000 Americans die from cirrhosis of the liver each year.  It
  25. is this country's third leading cause of death among those aged 25 to 59.
  26. Most, but by no means all, cases of cirrhosis are caused by alcohol abuse.
  27. Even so, most alcoholics do not develop cirrhosis, and cirrhosis can occur in
  28. people who are only moderate drinkers and among young children who have never
  29. had an alcoholic drink.  These children usually lack a properly functioning
  30. duct to transport bile from the liver to the digestive tract.
  31.      Bile duct obstruction can also lead to cirrhosis among adults.  Other
  32. causes include exposure to potent insecticides and chemicals in the workplace,
  33. reactions to medications and other drugs, some forms of viral hepatitis and
  34. other diseases, and the inability of the body to properly process iron,
  35. copper, or sugar.
  36.  
  37. Signs and Symptoms
  38.  
  39.      In most cases, there are no early signs of cirrhosis, and the disease may
  40. go undetected until it is in the advanced stages or is diagnosed in the course
  41. of treating another illness.  As the disease establishes itself, some patients
  42. may experience weakness, fatigue, loss of appetite, nausea and vomiting, and
  43. weight loss.  Later symptoms may include abdominal pain and distension due to
  44. fluid build-up, itching, a foul-smelling "liver breath," jaundice or yellowing
  45. of the skin and whites of the eyes as the liver is unable to remove bile
  46. pigments, vomiting of blood, loss of hair, and nervous system disorders that
  47. could possibly lead to coma.
  48.      Blood and urine samples may indicate liver function problems, but these
  49. tests can also produce normal results when cirrhosis is present.  Liver scans
  50. may show abnormal uptake of test materials.  The most useful tool for
  51. definitively establishing a diagnosis of cirrhosis and determining stage of
  52. disease is a needle biopsy.  In this procedure, a slender needle is inserted
  53. into the liver and a tissue sample withdrawn for inspection under a
  54. microscope.
  55.  
  56. The Treatment of Cirrhosis of the Liver
  57.  
  58.      If cirrhosis is determined to be caused by alcohol or another
  59. identifiable substance, the patient will of course be advised to avoid the
  60. cause.  Those with alcoholic cirrhosis may also be advised to follow a healthy
  61. diet.  Although viral hepatitis is not curable, experimental drugs may be
  62. prescribed to enhance the body's immune system and control the disease.
  63. Distension may be controlled by restricting salt intake and taking diuretics
  64. to help rid the body of excess water.  Patients with cirrhosis are often less
  65. able to fight infection and more likely to suffer kidney problems, stomach
  66. ulcers, gallstones, a form of diabetes, and liver cancer.
  67.      A drug used to treat gout is showing promise in improving survival rates
  68. of patients with cirrhosis.  In controlled studies, patients receiving the
  69. drug, colchicine, had five-year survival rates of 75%, compared to 34% in the
  70. untreated group.  After ten years, the rates were 56% and 20%.
  71.